黄芪分软质棉芪和硬质铁芪俩类。1棉芪，生长期最短为移栽一年，籽播三年。三年开花结籽。性状皮黄有折皱，木质化低,粉型好,切面具有放射状纹理及裂隙。广泛运用在中医和食用。食用常用于煲汤,泡水,熬粥,炖肉,泡酒,药膳等，有补气血,增强机体免疫力,延缓衰老,保肝,消除疲惫等功效。古代黄芪原为黄耆，始载于《神农本草经》列为上品。《本草纲目》解释其名曰“耆长也，黄芪色黄为补药之长，故 名”。现代《全国中草药汇编》命名棉芪是正品。但它是一种温补性药物，补气升阳，易于助火，又能止汗，所以凡有感冒发热、胸腹满闷等症者，不宜服用黄芪;有发热、口干唇燥、热毒尚盛不宜单独服用黄芪;孕妇在孕期不宜用黄芪。

2硬质铁芪：籽播生长一年即可开花结籽，性状,木质化高,粉型差,切面平整光滑。临长和棉芪相近。